検閲（けんえつ）とは、狭義には国家等の公権力が、表現物（出版物等）や言論を検査し、国家が不都合と判断したものを取り締まる行為をいう。人類の歴史上、世界各国において検閲官等により行政権による検閲が行われ、しばしば表現の自由が抑圧されてきた。対象となるのは出版物の他、音楽、映画、テレビ、インターネット等表現一般である。検閲は大きく分けて事前検閲と事後検閲の2種類あるが、ほとんどは事前検閲である。広義には公権力に限らない。社会的に有力な個人・団体による規制も検閲とされる。
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現代日本においては憲法第21条第2項にて禁止されており、その憲法における「検閲」とは「行政権が、思想内容等の表現物の発表前にその内容を審査した上、不適当と認められるものの発表を禁止すること（最大判；昭和59年12月12日）」とされている
検閲はいくつかの分類が可能である。
倫理的検閲
検閲官が何らかの理由で倫理的に疑問を感じるものを取り除く。この場合検閲主体は対象の価値を認めず、接触を禁止する場合が多い。ポルノグラフィー等、又1932年の映画『暗黒街の顔役』の暴力表現等。
軍事的検閲
軍事機密や戦略等を敵に知られない為等の理由で取り除く。これはスパイ対策で用いられる。安全保障の観点から民主的国家でも支持される場合がある。海岸線を入れた江ノ島（神奈川県）の絵葉書など。
政治的検閲
政府が市民に対して秘密を持っている時に行う。この場合政府への異議は敵の利用する弱点であると考えられる。江戸川乱歩「芋虫」など。中東に多いとされる。2006年以降は、アメリカ合衆国でもアメリカ国土安全保障省の手によって行なわれている。
企業による検閲
企業が編集者に対して企業自身や取引先に関する否定的な情報を妨げる行為である。私企業に所有されている報道機関でも広告主や株主の不利益につながる報道が抑えられる例がある（偏向報道も参照）。
事前抑制 [編集]
行政機関による検閲
裁判所による事前差止め